A menudo nos encontramos con personas autistas exitosas en el mundo laboral. Las series nos muestran a personajes como Shaun Murphy, de The Good Doctor. La persona más rica del mundo, según algunas fuentes, es autista. Pero, desafortunadamente, el éxito laboral no es la tónica más frecuente para las personas autistas en nuestra sociedad.
Autismo Europa estima que entre el 76 % y el 90 % de las personas adultas autistas están desempleadas y no desarrollan ninguna actividad laboral o productiva, lo que convierte a este colectivo en el que presenta la tasa de desempleo más alta dentro de la discapacidad [1]. Este dato es coherente con lo que reflejan estudios internacionales en Reino Unido o los Estados Unidos, donde se habla de tasas de empleo de entre el 14 % y el 20 % en personas autistas [2][3].
¿Por qué hay tanto desempleo autista?
Las barreras que dificultan el acceso y mantenimiento del empleo para las personas autistas son múltiples. Algunas son compartidas con otros colectivos con discapacidad, como la inaccesibilidad del entorno o la falta de apoyos. Sin embargo, muchas otras son específicas del autismo: dificultades en la comunicación social, entornos sensorialmente sobrecargados o entrevistas que valoran habilidades sociales más que competencias técnicas [3][4][5].
Esto resulta especialmente paradójico si consideramos que muchas personas autistas destacan por habilidades muy apreciadas en el mundo laboral, como la atención al detalle, la honestidad, la perseverancia o el pensamiento lógico [4][5].
El antes, el durante y el después
Los obstáculos no se concentran solo en el momento de acceder a un puesto de trabajo. La inclusión laboral debe abordarse como un proceso que atraviesa todo el ciclo del empleo: antes, durante y después [4].
Desde la transición entre el sistema educativo y el mundo laboral, las personas autistas se enfrentan a una oferta laboral muy limitada y a procesos de selección poco accesibles. A menudo desconocen las reglas no escritas del mercado de trabajo o enfrentan entornos que dificultan su desempeño desde el primer día [6].
Una vez dentro del empleo, los desafíos continúan. La falta de adaptaciones razonables, la ambigüedad en las tareas, la sobrecarga sensorial o la incomprensión de compañeros y supervisores generan entornos poco sostenibles. Estudios recientes muestran que muchas personas autistas pierden el empleo no por un bajo rendimiento, sino por dificultades en la interacción social o por entornos laborales inflexibles [2][3][5].
Finalmente, los propios procesos de promoción y de apoyo en el empleo son escasos y poco adaptados a la realidad de la persona autista, considerándose a menudo que es suficiente con que simplemente tenga un trabajo.
Los apoyos en el empleo inclusivo
Son muchas las actuaciones que se desarrollan para favorecer el empleo inclusivo para las personas autistas:
Antes de la incorporación al trabajo:
- Sensibilizar a las empresas y formar a los departamentos de recursos humanos sobre la aportación que podrían suponer las personas autistas y cómo optimizar su contribución y proporcionar apoyos adecuados.
- Desarrollar programas de transición desde la escuela o la universidad que formen en habilidades “blandas” o transversales, como el trabajo en equipo, la autoorganización, la resolución de problemas y las relaciones sociales.
- Entrenar específicamente en habilidades sociales necesarias para contextos específicos como los laborales y las entrevistas de selección de personal.
- Acompañar en la búsqueda y la elección de oportunidades laborales.
Durante la incorporación: aquí es esencial la labor de las entidades de apoyo a personas autistas y los preparadores y mediadores laborales que trabajan desde las mismas.
- Realizar adaptaciones físicas en el puesto de trabajo, como las que reducen los niveles de ruido, ajustan iluminación o crean espacios tranquilos.
- Entrenar al personal supervisor en estrategias comunicativas, como la claridad en instrucciones, rutinas y al proporcionar feedback.
- Formar a compañeros y compañeras en el puesto de trabajo sobre el autismo, así como encontrar personas tutoras o mentoras.
A lo largo del tiempo, una vez realizada la incorporación, es esencial un apoyo continuado —que puede ir reduciéndose con el tiempo—, un seguimiento individualizado y, sobre todo, mantener una cultura de trabajo en la que la diversidad sea valorada y todas las personas tengan oportunidades de promoción y desarrollo profesional.
¿Funciona todo esto?
Los testimonios de las propias personas autistas indican que los programas de empleo con apoyo les son útiles en términos generales y les ayudan a superar los obstáculos que ellos y ellas refieren. Las personas autistas entrevistadas en estudios recientes destacan [3][5][7]:
- La importancia de sentirse comprendidas.
- El valor de tener un trabajo alineado con sus intereses.
- La necesidad de que las adaptaciones no dependan de la “buena voluntad” de los equipos, sino que estén integradas en la estructura de la organización.
Ahora bien, es también cierto que la investigación rigurosa escasea. En la revisión sistemática más actualizada que hemos encontrado [2], solo se identificaron tres estudios con grupos control que evaluaran de forma detallada el impacto de las intervenciones. Uno de los más prometedores fue Project SEARCH, que demostró mejoras significativas en las tasas de contratación, sostenibilidad en el empleo y satisfacción laboral de las personas autistas que participaron.
Es por ello fundamental desarrollar estudios más completos, detallados y extensos que permitan determinar cuáles son los ingredientes más relevantes y eficaces para la inclusión laboral. Los futuros trabajos deberían reunir algunas de las siguientes características:
- Ampliar el foco: muchas intervenciones se centran solo en la persona autista. Es necesario intervenir también en el contexto laboral y en los equipos de trabajo y valorar el impacto que dichas intervenciones tienen.
- Integrar los modelos teóricos y de estudio de recursos humanos con los del autismo: tradicionalmente, los enfoques de estudio de las organizaciones empresariales y del trabajo y la investigación sobre autismo han seguido trayectorias separadas [4].
- Incluir las voces autistas: no se puede diseñar inclusión sin contar con quienes la viven. La co-creación de programas es clave [3].
- Investigar a largo plazo: necesitamos estudios que midan los efectos sostenidos en el tiempo, no solo la contratación inicial.
Conclusión
La inclusión laboral de personas autistas no se logra solo con buenas intenciones. Requiere transformaciones en las prácticas de selección, el diseño de los puestos y la cultura organizacional. Se trata de pasar de una lógica de “acomodación” a una de auténtica accesibilidad cognitiva y cultural.
Referencias
[1] Autismo España. (2018). Empleo y Trastorno del Espectro del Autismo: Un potencial por descubrir.
[2] Fong, C. J., et al. (2021). Interventions for improving employment outcomes for persons with autism spectrum disorders: A systematic review update. Campbell Systematic Reviews, 17:e1185. https://doi.org/10.1002/cl2.1185
[3] Southey, S., et al. (2024). Autistic perspectives on employment: A scoping review. Journal of Occupational Rehabilitation, 34, 756–769. https://doi.org/10.1007/s10926-023-10163-x
[4] Ezerins, M. E., et al. (2023). Autism and employment: A review of the “new frontier” of diversity research. Journal of Management, 50(3), 1102–1144. https://doi.org/10.1177/01492063231193362
[5] Som360. (2023). Dificultades de las personas autistas en el ámbito laboral. https://www.som360.org/es/articulo/dificultades-personas-autistas-ambito-laboral
[6] Vincent, J., & Ralston, K. (2023). Uncovering employment outcomes for autistic university graduates in the United Kingdom: An analysis of population data. Autism, 28(3), 732–743. https://doi.org/10.1177/13623613231182756
[7] Autismo España. (2023). Las personas con autismo son el colectivo de la discapacidad con la tasa más alta de desempleo. https://autismo.org.es/actualidad/noticias/las-personas-con-autismo-son-el-colectivo-de-la-discapacidad-con-la-tasa-mas/